原來自打小唐啟程之後，林**起初倒也不覺如何，只因先前，縱然小唐並未被派這樣遠的差使之時，他們也只偶然才得見上一面兒，有時候小唐離京，也總得幾個月才能見上一面，只比那外頭不認不識的人要強些。

不料四個月後，林**不免想念起來，又算計了一番和親車駕到了哪裏，要等到那回來的日子還是遙遙無期，於是漸漸地便焦躁起來。

偏偏淩景深因最近很得林沈舟的喜愛，每每出入府內，林**幾次撞見，想到他跟小唐原來關系那樣親密，如今想見的人不在，這不想見的偏偏時常出來刺她的眼睛，因此又有些心火上升。

這日，林**自覺身上不好，便只歪在屋裏，實在躺的累了，起來翻了翻書架子，見所有的書都看遍了，勉強拿出一本翻了兩頁，便扔在旁邊。

丫鬟見她焦躁，便勸她不如且去院子裏走走，林**閑極無聊，便果然出來，誰知才走了一陣兒，就看到遠遠地在對面的閣子裏，淩景深正不知跟哪個官員在談天說地，看來十分的意氣風發。

林**見狀，氣不打一處來，便罵：“苦的累的都讓毅哥哥去幹，他倒是會躲清閑！我便是瞧不上這樣的人！”

她的丫鬟忙勸：“姑娘，少說一句罷，這裏有風，你留神給他們聽見了……”

林**偏說：“聽見又怎麽樣？我回頭還要當面說給他聽呢！看他可害不害臊！”

正說到這裏，那邊亭子裏淩景深忽地轉過頭來，遙遙往這裏看了一眼，丫鬟便驚叫起來：“不好了，真的給淩大人聽見了！”

林**沒防備，也嚇了一跳，仔細看去，卻見淩景深又轉回頭去，林**松了口氣，仍嘴硬說道：“怕什麽？他算哪門子的淩大人？我能說就不怕他聽！”

話雖如此，卻有些害怕那亭子裏也有林沈舟在，若真個聽見了，回頭不免又給怒罵一頓，於是便只裝作無事人一樣，轉身離開。

如此又過了兩日，林**越發百無聊賴，偏偏天兒不好，下了滿地的雪。

林**玩心忽起，便要到那雪地裏弄雪玩耍，正嘻嘻哈哈地四處跺著玩兒，又見那小丫頭急著叫她別摔著，她越發賣弄精神，竟團了那雪，便扔那丫頭。

正看著那丫頭四處躲閃求饒著好玩兒，猛然間又看見前面廊下一道人影經過，拖著一襲半新不舊的黑色大氅，不疾不徐地，正是淩景深。

林**見狀，忽然促狹心起，加上向來憎厭淩景深，便悄悄地抄一把雪，在手心捏緊了團成一個雪球，見淩景深走的近了些，便用力向著他扔了過去。

淩景深似並未發覺，也不曾擡頭，眼見那雪球要砸到他的身上，只見他閃電般一擡手，張手隨意一抓，那雪球竟不偏不倚落在了他的掌心。

林**正捂著嘴忍笑，等看熱鬧，不料看了這情形，一時目瞪口呆。

淩景深笑了一笑，掃他一眼，便把雪球一拋，扔在旁邊，繼續往前而行。

林**一時臉紅，又瞧見他那笑中似有幾分嘲弄之意，便惱羞成怒，趕上兩步道：“你給我……”

不料只顧著攔淩景深，沒提防腳下一滑，竟往前撲倒過去，眼前一黑，竟結結實實地跌臥在了雪地上。

小丫鬟見狀，忙跑上來攙扶。

淩景深卻站在原地一動也未動，只是看著。

林**摔得七葷八素，被丫鬟扶起來，擡頭一看，氣得指著他說：“你竟眼睜睜看著我摔跤卻不理？”

淩景深向她施了一禮，淡淡地說道：“只因上回小姐嗔我多事，吩咐我下回不許攙扶的，我不過是遵命行事罷了。”

林**眼前火星亂竄，恨不得一下把他打死，淩景深卻目不斜視地邁步去了，林**看著他的背影，氣得只是亂叫，只從地上抓起兩把雪扔過去，卻哪裏扔得到他？回頭只害得自己腿疼了好幾日。

如此又過了幾個月，時值夏日。

林**正吃了中飯，便依舊亂逛消食兒，沿著花園邊上才鉆出月門，忽然看見小丫頭拿著一本什麽書亂跑，她急忙喝住，問道：“你哪裏拿了我的書，做什麽去？”

不料小丫頭道：“姑娘，這不是姑娘的書，方才我看到淩大人經過，這本書自他身上掉下來的，我正趕著要送還給他呢。”

林**一怔，道：“他的書？”正要鄙夷他竟能看什麽書，忽然一眼看到那本書封皮上隱約有“花月”兩個字，當下忙要了過來，一時又驚又喜，喜不自禁：原來這正是她近來心心念念想要找的一本。

這些日子林**苦悶無趣，得了這書，如久旱得了甘霖，哪裏肯放手，幸喜左右無人，正要叫小丫頭不要走漏消息，卻見淩景深去而覆返，東張西望在找什麽東西。

林**嚇得忙把書藏在背後，偏淩景深看了過來，見她一臉鬼祟，便問道：“小姐可看見我丟的一本書了？”

林**畢竟是個有教養的官家小姐，雖然心愛那書，可當面兒扯謊的事仍是做不來，臉上微紅，無奈地就把書拿出來：“可是這本？”

淩景深面無表情地點頭道：“正是這本，多謝。”竟拿了就拔腿要走。

林**忙叫了一聲：“你等等！”

淩景深停了步子回頭看她，林**紅著臉，便說道：“你哪裏來的那本書？可是你自己看的？”

淩景深仍是淡淡地說道：“是外頭買的，倒不是我自己看的，是敏麗說要看，我幫她找的，一直沒得空送去。”

林**聽了這話，大喜道：“是敏麗的？那你給我就是了……我、我這兩日正要去找她玩，順便替你送給她豈不是方便？”

淩景深狐疑地看她，並不做聲。

林**略有些牙癢，便道：“你這樣看著我做什麽？好像我倒是個賊？我好心幫你，你既然不願意倒也罷了！”

淩景深才道：“哪裏，我只是怕勞煩了小姐，何況這等閑書，若是給大人發現，以為是我找來給小姐看的，我豈不是說不清？還是我自己送了去好。”

林**顧不上忸怩，道：“我必然不會讓爹知道……縱然給他發現，我也只說是我自個兒找來看的……跟你無關……”

說到這裏，忽然醒悟自己告訴了淩景深是她想看，一時又紅了臉，賭氣說：“我原本就想看這本的，可巧你有，你就給我，我看完了再給敏麗又有何妨？又不是昧了你的！你這樣推三阻四，算什麽男人！罷了！不給也就算了……”

正狠下心來要走，淩景深卻道：“姑娘留步。”自懷中掏出那本書，道：“那就不免勞煩了。”

林**轉身之時本十分失望惱怒，忽然見他雙手奉上，才轉怒為喜，便忙接過來，抱著跑了。

淩景深看著她的背影，微微一笑，轉身自去了。

這日，李賢淑給老太君應夫人請安回來，剛走到半路，因見那院子裏的牡丹花開的好，又惦記著應懷真素來愛把新鮮的花兒放在瓶子裏，她便想去摘兩朵回去，給女兒歡喜。

正撿著那好看的摘了兩朵，一紫一粉，每一朵都是比碗口還大，便擎著往回走，誰知正走著，忽然聽到嗚嗚咽咽的哭聲，從花叢深處傳來。

李賢淑嚇了一跳，擡手撫著胸壓驚，狐疑道：“是誰在哪兒哭呢？”

話音剛落，就見花叢裏一陣窸窸窣窣聲響，站出一個眉目清秀的丫頭來，只是滿臉淚痕，形容悲淒，見是她，便忙出來行禮，擦著淚道：“給二奶奶請安。”

李賢淑上下打量了會兒，記得這是跟著許源辦事的一個丫頭，像是叫什麽小笛，素來倒是極伶俐的，便問：“好端端地，你怎麽在這兒哭呢？”

小笛聞言，眼中又落下淚來，淚汪汪地說道：“二奶奶還不知道？我們奶奶做主，要把我配給二門上當差的黃四哥了。”

李賢淑並不知這“黃四哥”是什麽人，只說：“這難道不是好事？你又為什麽哭？”

小笛聽了，越發悲從中來，道：“二奶奶果然不知道的，這人是四十歲有過老婆的，只是給他好賭爛吃酒，他老婆便跑了，他不思改正，反而更染了那種毛病……”

小笛說到這裏，又哭道：“我的姐妹們聽說了都笑呢，我縱然死也不能嫁給他。”

李賢淑一聽，小笛才十五歲一朵花似的女孩兒，竟要嫁給那樣的老頭子，怪道她哭的這樣。李賢淑便道：“叫我說，你縱然是在這裏哭死了又有什麽用？你為何不去求求你奶奶？這才是正經呢。”

小笛道：“我已經是求過了，奶奶只是不答應，是鐵了心要我嫁給黃四的了。”

李賢淑問道：“這又是為何？必然是她不知道那黃四的為人？”忽然又想許源那樣的八面玲瓏，這府內有什麽事是她不知道的？

果然小笛說道：“怎麽不知道呢？就是因為給那黃四說別人，人家都不樂意，奶奶才把我給他的……只因他家裏曾是奶奶的陪房，所以自然就為了他們，哪裏就管我死活呢……”

李賢淑聽了，半晌無語。

小笛本已經走投無路，此刻見李賢淑面露憐憫之色，不由跪在地上，拉著裙角求道：“三奶奶，你素日跟我們奶奶相好，我求你給我說個情，我是無論如何不能嫁給黃四的，這是把我往死路上逼，我若嫁了他，必然就沒有活頭兒了……”

李賢淑見她說的可憐，心裏也難受，然而這種事既然許源已經決定了，她又能有什麽法子呢？想來想去，只說道：“我若說話好使，我自然就跟你說了，可你也知道我在這府內，原本也是不受待見的……”說到這裏，忽然又問：“你沒有爹娘兄弟？三奶奶要把你許人，是不是也該你家裏人同意呢？”

小笛聞言只顧磕頭，又氣又苦，道：“我的爹娘聽是三奶奶的話，就什麽也不敢說，我兄弟更是巴不得把我許出去，只要給他們錢便是了，我真真是給逼的沒有了法子……”

李賢淑聽了這話，不由動了義憤之心，道：“這真是一窩子的混賬，哪裏有這麽對待女兒的呢？”又忙扶住小笛，卻見她的額頭已經磕破了，沾著土帶著血星。

李賢淑見這慘狀，把心一橫說道：“你也別急，我難道眼睜睜地見死不救？反正我已經不被待見了，又怕什麽！少不得……再去給你說一句，是好是歹，總算是我盡心了。”

小笛大哭，覆又跪地道：“若是真能救了我，三奶奶就是我的再生父母了，我做牛做馬也忘不了您。”

李賢淑因憐惜小笛，又答應了她，便拐了個彎，往許源房中來，正好許源也才回來，歪在美人榻上歇息，見李賢淑來了，作勢欲起。

李賢淑忙攔住了，她便順勢又倒下樂。

李賢淑落座，想著如何開口，許源見她臉上有猶豫之色，知道有事，便問道：“嫂子是不是有什麽事跟我說？”

李賢淑見問，就把方才遇見小笛的事兒略微說了一遍，只說小笛偷著哭不願意等話，又道：“我見那孩子委實哭的傷心，所以有些不忍，她正是花一樣的年紀，那黃四的年紀都能當她的爹了……且品行又是那樣……”

不料許源聽了，只吊起眼睛來，道：“他品行怎麽樣了？就算再差，也曾是我家裏帶來的人，再說，這些不過都是些傳言，指不定是哪些紅眼嫉妒的小人中傷呢！年紀大也沒什麽，年紀大點兒更疼人不是？”

李賢淑一怔，見她句句鐵口駁回，竟是十分的不由分說，卻仍道：“然而畢竟是小笛一輩子的大事，總歸要看她的意思呢？她既然這樣的不願意……”

許源不等李賢淑說完，便滿是不屑地哼了聲，道：“她一個小姑娘家，又懂什麽好不好的？我們做主都是為了她好，難道我，她的老子娘，以及她哥哥……我們這些人加起來反倒不如她有見識？叫我說，嫂子趁早別沾這個手，趕明兒她果然嫁了，夫唱婦隨的，反倒怨恨你壞她的好姻緣呢！”

李賢淑見話已經說到這個份兒上，許源又是這樣的狠絕寡斷，心中有些微涼，也自覺無味，便起身道：“既然如此，我不擾你清凈了。”

李賢淑起身要走，許源卻又慢條斯理地說道：“是了，我倒差點忘了一件事，太太前日訓了我一頓，說我近來偷懶了，什麽事兒都只都推給嫂子去替我料理，太太很不高興，說‘要不然你就好好地管起來，要不然就交給你三嫂管家，別弄得哪個人都不得清凈’……我聽了這話，少不得就先跟太太請了罪，再跟嫂子說一聲：以後家裏的事兒，我還是不敢勞煩嫂子了沾手兒……”

李賢淑又聽了這個，便看了許源一會兒，對上她的雙眼，心裏明白，老太君跟應夫人那邊自然不願她插手家裏的事，但也未嘗不是許源的意思。

只因自李賢淑幫手許源開始，因她不似許源一樣苛刻，對下人也是極好的，底下人若有什麽事，總是會偷著來求李賢淑，李賢淑分辨是非，能幫則幫，所以那些人無不盛讚李賢淑，既然有了個好的，便更顯出那不好的來，於是反更變本加厲罵許源的不好……許源有些耳聞，漸漸地唯恐李賢淑奪了自己的風頭，自然不能忍的。

如此一來，所謂往日的情分也便淺淡到了極致。

李賢淑便也淡淡一笑，道：“隨你。”也不等許源答話，起身出外了。

李賢淑沿路返回，小笛卻正還苦等在路邊，見李賢淑的臉色，就已經知道是無力回天了，李賢淑見她又落下淚來，好歹又勸了兩句，只說：“你也知道她那張嘴，我才說起來，她就句句駁回，不容我開口的。”

小笛只是落淚，李賢淑又說道：“好孩子，別哭了……是我無能，幫不了你……”

小笛拭淚道：“奶奶別這麽說，奶奶是這府裏唯一肯幫我的人，不管如何，這份恩情我是記下了。”說著，又向著許源磕了個頭，起身便搖搖晃晃地去了。

李賢淑回看小笛的背影，心隱隱地亂跳，一直看她不見了，才轉身回到房中。

第二天一大早，外間就吵吵嚷嚷地，李賢淑便叫吉祥出去看看何事，頃刻回來，臉色大變說道：“聽說花園的湖裏頭死了個人……”

李賢淑一驚，忙問是什麽人，吉祥卻不知道，李賢淑因怕嚇著應懷真，她小孩子家眼睛又幹凈，別看到什麽東西就不好了，便不叫她出門，自己也只留在屋內抱著她不動。

如意又跑出去看了許久，回來說道：“是先前三奶奶那屋裏的小笛……”

李賢淑聽見“小笛”的名，驚得猛地抖了一下，瞬間渾身發冷。

應懷真仰頭看她問道：“娘，你怎麽了？”

李賢淑卻並不回答，只紅著眼睛忍著淚，咬牙切齒地說道：“造孽，真是造孽呀！”

應懷真有些害怕，便又叫她，李賢淑回過神來，擡手摸摸她的臉，在她額頭上親了幾下，道：“沒事……阿真不用問，也不用怕，橫豎就算是做了鬼，也不是找咱們的……”後面一句自然不肯讓應懷真聽見，只是說著，又想起小笛那樣淒慘的樣子，不免又落了淚。

李賢淑雖沒有說此事究竟如何，後來應懷真卻從丫鬟們口中打聽到了。

那些丫頭們私底下議論紛紛，都說小笛可憐，是許源太過強橫霸道才逼死了她，而許源為了堵她們的口，反假做慈悲，賞了好些銀子給小笛的家人。

許源暗地裏卻只是大罵小笛不識擡舉，自尋死路，又想起那日李賢淑前來給小笛說情，不免又牽連恨上了李賢淑，私底下跟貼身的丫鬟只道：“竟也不看看自己的出身，我是聽了二爺的話可憐她，才跟她交往的……可知因跟她相好，讓老太君跟太太很不待見我？她不思感激，反倒真當自己是個人物了，還跑來說我的嘴呢，實在不知高低！”

因又仗著老太君跟應夫人也不如何待見李賢淑，又知道她們可憐楊姨娘，就特意又叫丫鬟，拿了些上好的燕窩送到楊姨娘屋裏，特意囑咐了讓她補身子。

且說楊姨娘得了這一大包的燕窩，頗有些惶恐，因許源素來是個朝上看的人，那幾年應蘭風又不在府內，楊姨娘竟似失了憑依，只仰仗老太君跟應夫人的恩典罷了。

許源更不把她放在眼裏，先前並不曾從許源手裏得過什麽好兒，忽然間見她如此慷慨，竟有些受寵若驚了。

倒是應蕊看了這些，著實高興了一回，便說道：“娘你好歹也吃些補一補才好。”

楊姨娘笑道：“我哪裏受得起這個？何況平白無故地送了東西來，你三嬸子又不是個好相與的人，我怕她私底下又打什麽額外的主意呢？”

應蕊道：“娘你是多心了，我倒是聽說前些日子三嬸子跟那屋裏的鬧翻了，所以三嬸想借這個來氣氣她也是有的。”

應蕊說著，就指點李賢淑那院子。

楊姨娘忙打下她的手，道：“你又來口沒遮攔了！見了她只好叫‘母親’，萬萬不能失禮可知道？”

應蕊翻了個白眼，心中很不以為然，卻不做聲而已。

楊姨娘看著那一大包燕窩，思來想去，忽然想到：應蕊無知，得罪了李賢淑卻不思悔改，偏偏許源又拿了這些東西來，若給李賢淑知道，必然更是慍怒的……如此一來，她何不借花獻佛，順水推舟地把這些東西送給李賢淑呢？

楊姨娘打定主意，便把包又包好了，應蕊見她動作匆匆地，不由問：“娘你怎麽要放起來，為何不熬了吃呢？”

楊姨娘道：“這樣貴重的東西怎麽好自己吃？”

應蕊極為聰明，見狀便猜到她或許要送人，忙問：“你又是要給誰？”

楊姨娘不敢說是李賢淑，生怕應蕊不高興，然而應蕊見她面露猶豫之色，即刻就猜到了，當即叫起來：“你要給她？不成！”

楊姨娘只好勸慰，道：“你這孩子，為何越發不懂事了呢？不管老太君，太太如何疼你，但畢竟她才是你的正經嫡母，將來若輪到婚嫁，也是她做主的……你如何不好好地恭敬對待她？你且看看你佩哥哥是怎麽個光景，如何不學著些？”

應蕊聽到提起應佩，更是恨說：“不必提他，我算是看透了他了，真是個靠不住的！”

楊姨娘道：“你住口，你哥哥做的才是正理呢！你嫡母又不像你三嬸那樣厲害不近人情，前些日子她幫著管家你難道沒看出來？多少人明著暗著稱讚呢？你若真心待她好，她必然也當你是親生的一般……你看佩少爺不是每日都高高興興地？上回因為你跟懷真打架，已經惹得她很不高興了，如今好歹得了這些好東西，若是能叫她從此對你如對佩少爺一般，我也放心了。”

應蕊聽了這話，咬了咬唇，說道：“娘你怎麽一點兒心氣兒也沒有呢？”

楊姨娘自然懂她是什麽意思，便緩緩坐了，說道：“誰說我沒心氣兒的？當初前二奶奶死了的時候，人人都說我必然是要被扶正了的，我心裏何等高興……畢竟太太向來對我也極好，你爹又是個隨性的人，又最聽太太的話，所以以為這事必然成了。不料他考中了之後，有許多來提親的……都是些有權有勢家的小姐，唉，當下自然就把我比下去了……誰知後來，又選了她……或許這就是我的命罷了，事到如今又說什麽呢？索性就隨遇而安地……我如今又有你了，只為你著想就是了，只要你好好地，將來嫁個好人家，娘不管如何都是心甘情願。”

應蕊聽到這裏，眼中也見了淚，便走過來抱住道：“娘……”

楊姨娘摸摸她的頭，說道：“你若還肯叫我一聲娘，那就聽我的話，以後且不可跟她和懷真置氣，一定要和和順順的，知道了？”

應蕊看看她娘，又看向桌上那一大包子燕窩，終於慢慢地點了點頭。

下午，楊姨娘帶了應蕊，果然就把燕窩送了過去，應蕊這次倒是絲毫都未作怪，十分乖巧地站在旁邊。

楊姨娘說了許多好話，李賢淑見她倒像是個真心實意的模樣，面色才略見了幾分好轉。

楊姨娘去後，李賢淑想了一會兒，略也覺著有些可憐，想楊姨娘自成了妾，應蘭風便去了泰州，他們夫妻雖然艱難，但到底一心，甜甜美美地過了這麽幾年，不管如何都比楊姨娘要強。

如今回了京，應蘭風忽然外放，這還不到一年的時間，李賢淑已經難熬的很，每每想起來都總會掉些眼淚，或許楊姨娘並不似她一樣同應蘭風夫妻情深……但畢竟也是獨守了許多年，雖有一個應蕊，卻也是不省心的，每每鬧出事來，也難叫人喜歡。

李賢淑想著，撥了撥那包燕窩，猶豫片刻，終於還是拿著放了起來。

前面有兩次，一次是給應蘭風燉那潤喉清火的梨子湯，開始的時候因為未得，楊姨娘便熬了送來，她前腳走，李賢淑後腳直接就給倒掉了。

還有一次，是應懷真因為亂跑摔傷了唇，眾人都來看望過後，楊姨娘也來了，送了一瓶子膏藥，等她去後，李賢淑仍也是把藥扔掉了的。

如今思來想去，因不再對楊姨娘一味地惡感，李賢淑便把這包燕窩留下了。

如此又過幾日，天氣轉涼，應懷真因有些咳嗽，李賢淑想到那包燕窩，少不得找了出來，挑了些讓如意拿去煮。

不料應懷真正從裏面出來，見了問道：“娘，哪裏來的燕窩？”

李賢淑道：“是楊姨娘前些日子送來的。你近來又咳嗽，熬好了給你吃。”

應懷真走了過來，拿了一塊兒看了看，臉上的表情微微變化。

李賢淑見她握著燕窩，仿佛要往嘴裏送似的，便笑道：“怎麽了？這可不能生吃，快放下。”

應懷真正想再聞一聞，見李賢淑攔擋，便作罷，只站在旁邊發呆似的。

過了會兒，應懷真才說道：“娘，我今兒不想吃這個，你明天再給我煮可好？”

李賢淑忙問：“怎麽不想吃呢，早點吃早好不是？”

應懷真盯著那燕窩，又擡頭看李賢淑，笑了一笑，半是認真地說：“娘聽我的，明兒吃一定才是最好的。”。

李賢淑見她如此人小鬼大地，又知道她從來有主張，便只好把燕窩先收了，等明日再做。

到了晚間，應佩來請安，應蕊也來了，過後本要跟應佩一塊兒走，應懷真叫住應佩，道：“哥哥，我有點功課不明白，你幫我看看。”

應蕊聞言，便只好先走了。

應佩到了裏屋，就問是何功課，又讚道：“你怎麽越發用功了呢？”

應懷真拉住他，卻只問道：“哥哥，上回表哥來這裏，說起他們學堂裏的那些人，是不是有個唐家的小孩子？你可記得？”

應佩笑道：“自然了，唐家的子弟十分傑出，尚武堂裏就有三四個呢！”

應懷真點點頭，道：“上回表哥又來，不是說跟那孩子交情不錯的？”

應佩思忖著說道：“唐家的孩子性情也是不錯的，不似其他人一樣驕盛不把人放在眼裏，你問他做什麽？”

應懷真道：“我只是記起來，上次平靖夫人壽誕，我也曾在廳裏見過他一面的……其實沒什麽，就是我上次去見平靖夫人，還是兩個月前，承蒙她老人家喜歡，還留我住了兩日，我又答應了她老人家不久再去，然而竟沒有去。近來我又有些想念，只不過身子不適，就想過兩天再去，哥哥你明日可不可以幫我跑一趟尚武堂，找著那唐家的孩子，跟他說：懷真十分想念太姑奶奶，只是近來病著，不能親自給太姑奶奶請安，若是好了，立刻就去拜見。”

應佩聽了這話，心中不免詫異，忙先握住應懷真的手道：“你是怎麽了，哪裏不舒服？快跟我說，我跟他們催大夫去！”

應懷真見他緊張起來，便笑了笑，道：“不礙事，只是有些胸口發悶，時常咳嗽，你也知道我前些日子也是不太好，請了多少次大夫，只怕已經讓那些人心煩了，所以這次不必，我娘才得了些燕窩，明兒熬了給我吃，必然就好了。哥哥……你可記得我方才叮囑你的話了？”

應佩聽她這樣說，心內五味雜陳，想說幾句，又停下來，只回答：“我記下了，我對那人說：懷真十分想念太姑奶奶，只是這兩天病得厲害，不能親自請安，若好了再去請安。”

應懷真聽他說“病的厲害”，眉梢一動，便又笑了：“哥哥，明日勞煩你了。”

應佩握住她的手，只覺柔若無骨，小的可憐，想了半天，只說：“懷真，我不管你心裏究竟想些什麽呢，好歹……要保重自己。”

應懷真聽了這話，鼻子微酸，就點頭道：“我知道了，哥哥不必擔心，並不會有事。”

到了明日，中午光景，李賢淑熬好了燕窩，便給應懷真送來，怕燙，就舀了一勺子吹了吹，又想嘗嘗熱不熱，應懷真忙道：“娘，快給我！”

李賢淑一楞，笑道：“這孩子，竟饞的這樣兒了？放心，那裏還有一碗給你留著呢！”

應懷真接了過去，笑說：“我知道娘對我好，那一碗可也留好了，別給小野貓子偷吃了去。”

李賢淑擡手輕輕點了點她的眉心，道：“只有你這小野貓子能吃，快吃吧，吃了快些好起來，讓娘看著高興。”

應懷真點點頭，卻並不吃，只先看看窗上的光影，問說：“這是什麽時候了？”

李賢淑起身打量了會兒，道：“是晌午該吃中飯的時候了。”

應懷真垂眸，說道：“正是該給老人家請安的時候了，娘，你不用在我這裏，你自去忙罷了，免得又有人閑話。”

李賢淑心中一軟，道：“那娘先去那邊看看，你自個兒乖乖地，吃了燕窩便睡一覺，娘一會兒便回來。”

應懷真看著她，緩緩點頭，李賢淑一笑往外，走到門口，忽然心中一痛，不知為何眼中竟有些酸澀難受，她伸手撫了撫胸口，嘆了口氣，自言自語道：“怎麽無端心慌，莫非我也要吃點什麽補一補不成？”

如此過了一頓飯的功夫，李賢淑在上房裏伺候完了，正往回走，忽然見如意滿面驚慌，發了瘋似的往這兒跑來，見了她，便緊緊拉住手臂叫道：“奶奶快回去看看，姑娘不好了！”

李賢淑聞言，三魂丟了七魄，忙隨著如意踉蹌著往回跑，進了屋，果然見應懷真直挺挺地躺著，臉色如蠟紙一般，李賢淑當即便軟了身子，掙紮著跑到跟前兒把應懷真抱起來，只覺得雙眼發黑，胸口悶得要憋死過去，忽然聽到耳畔如意道：“姑娘還有一口氣，奶奶好歹撐著些！”

李賢淑聽了這話，不知從哪裏來了一股力氣，慢慢地爬了起來。

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